伴随着信息社会、全球化时代的来临，人们对知识获得的要求日益强烈。经济和社会的变迁使学习的动力和方式也随之发生巨大的变化，这种变迁是具有革命性的。联合国教科文组织曾强调说：“未来社会将是学习化的社会，在任何情况下每一位公民都可以自由地取得学习、训练和培养自己的各种手段，教育不再是一种带有强制性的义务，而成为公民对社会的一种自觉的责任。” 在学习化社会中，教育既是个人的责任，又是社会的责任；学习既是个人的特征，又是社会生活的特征。学习化社会标志着人类文明与进步已进入一个崭新历史阶段，是一个新型的社会发展模式。这意味着原有教育的观念、制度、方法等都将面临一系列的变革和创新，以适应新的社会模式和特征的要求。

所谓学习化社会，是指人的学习意识普遍化和学习行为社会化，且人人均能终生进行学习的社会。1973年，美国卡内基高等教育委员会发表的《迈向学习社会》报告中，认为“学习社会是指个人在家庭、学校、社会、工作场所或其他教育训练机构进行学习的活动，实现再学习的理想社会”。从这一点可以看出，学习化社会的实质是社会全体成员的学习需求的不断满足和学习目标的不断实现，从而实现贡献社会和自身的和谐发展，它大致包括以下几点特征。

首先，学习化社会是一个终身学习并以终身教育为基础的社会。终身学习是个体在人生的每一个发展阶段依其社会角色、发展任务和生活需要，终身不断进行学习的活动。终身学习的个体，构成了学习化社会。而终身教育应当是学习化社会的基础，终身教育概念包括两方面的的意思：第一，一个人从出生到死亡的一生的教育；第二，个人以及社会整个教育的统一综合。终身教育的中心问题是实现教育的一体化，要求构建一体化的教育网络新体系。

其次，学习化社会是一个以学习者为社会化主体的社会。这要求我们考虑到学习化社会充分尊重学习者的主观能动性，把学习者放在教育的中心位置考虑，并以此为原则来设计教育内容、教育方式，从而改变以教育者为中心的模式，改变传统教育中受教育者被动接受的模式。学习化社会为每个人的学习提供充分的自由。学习主体可以摆脱教育座架的束缚，根据自身发展的需要和社会的需要开展自主性学习，有可能接受多种文化模式的教育，容易打破原有的思维惯性以应付新的情况，人的创造性也容易在宽松自由的学习中尽情发挥。

第三，学习化社会是一个多元的学习模式的社会。这有两方面的涵义，一是学习者可以多元性地选择学习的方式和手段，不存在学习的障碍。所有学习机会应公平地向所有有能力、有需要的人开放，消除在入学资格、教学空间、教学时间、教学形式、学习内容、学习方法、考试评价、毕业条件等方面的限制和障碍。学习成为所有人的基本权利，而不只是少数人的特权。其次，学习化社会是一个社会性的学习。学习化社会是由一个个的学习型个体、组织、社区和政府所构成的学习体系，既有一定的层次结构，也有充分的教育资源合理配置、健全的社会制度保障和有效的学习动力机制。

新的全球化时代，最主要的竞争是人才的竞争，学习化社会的提出和构建对于我国的科教兴国战略具有十分重要的意义，同时对于我们的传统教育观念、制度、组织及方法等都提出了创新和变革的要求。江泽民同志在北京师范大学百年华诞庆祝大会上提出了教育创新的重要思想，并首次把教育创新和理论创新、制度创新、科技创新并提，明确指出了教育创新所具有的基础性地位。学习化社会的构建更要求我们把教育创新放在一个重要的位置来看待。

学习化社会带给人们的是一个美好的图景，而社会的发展也已将教育世界带入一个学习化时代，在这个时代里，传统学校教学过程的模式可以与社会学习模式相互补充,而新的教学过程将使个人成为文化进步的主人和创造者。但我们必须注意，学习化社会并不会自动到来，我们很多滞后的教育制度、模式和手段会对学习产生一定的阻碍。我们需要认识到教育创新不是一个某个时期、某个方面的问题，而将贯穿着社会发展和个体生命周期的每个阶段。