教师对学生的培养教育，是通过言传或身教进行的。所谓言传，就是教师通过人类特有的交际工具——语言，把人类社会所积累的生产劳动经验、科学文化知识以及一定的思想观点和行为规范，传授给年青一代。所谓的身教，就是师表，就是教师通过自己的模范行为，率先垂范，对学生进行潜移默化的感染、熏陶。教育既要教师言传，更要教师身教，言传利于学生明理，身教易于学生动情。孔子云：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从”，“不能正其身，焉正人何？”这些话肯定了教师身教的重要性，说明了教师示范在道德教育上有着重要的意义——身教重于言教。这是由教师的职业特点和学生的心里行为特点所决定的。

教师的职业特点是与学生面对面实施教育。在实施教育的过程中，教师是以一个活生生的形象出现在学生面前，其品德行为常常是最好的教材。比如文明礼貌、遵纪守法、要求学生做的、禁止学生做的等等，教师都要以实际行动给学生做出表率。伊索寓言有这样一个故事：“螃蟹妈妈教诲自己的孩子说：‘你们应该学会直着走路，不要横行。’小螃蟹说：‘妈妈，你走给我们看。”可想而知，这位妈妈只好很为难。在言教上她是失败的，它明知横着走路不美，想教育自己的后代改变这个行为，恰恰自己身教不到，则言教无以附焉。离开身教的言教，必然是空洞的说教，言不由衷，口是心非，其效果必然很差。正在成长中的青少年，他们随时随地都在用自己那双敏感的眼睛观察教师的一言一行，自觉或不自觉地模仿教师的言行。一个有良好品德行为的教师，他可以在工作中把热情洋溢、乐观向上的进取精神，把耿正不阿、助人为乐的优良品质，把勤学好问、实事求是的工作作风，把谦逊诚实、兢兢业业的美好心灵传授给学生。德国著名教育家第斯多斯指出，教师本人是学校里最重要的师表，是直观的最有教益的模范，是学生最活生生的榜样。乌申斯基也说，在教育工作中，一切都应以教育者的人格为依据，任何章程，任何纲领和任何管理机构，不论它们被设想得多么精巧，都不能代替人格在教育中的作用。当今社会需要人才，需要德才兼备的高素质的人才，而人才的造就离不开教师的人格示范，教师的人格示范对学生的培养具有十分重要的意义。