教师对学生的培养教育，是通过言传或身教进行的。所谓言传，就是教师通过人类特有的交际工具——语言，把人类社会所积累的生产劳动经验、科学文化知识以及一定的思想观点和行为规范，传授给年青一代。所谓的身教，就是师表，就是教师通过自己的模范行为，率先垂范，对学生进行潜移默化的感染、熏陶。教育既要教师言传，更要教师身教，言传利于学生明理，身教易于学生动情。
身教胜于言传， 精神生活极其丰富的榜样，是苏霍姆林斯基对教师素质的概括性要求。他说：“教师对于学生来说，应当成为精神生活极其丰富的榜眼，只有在这样的条件下，我们才有道德上的权利来教育学生。
 教师的品德行为具有示范性。教师的职业特点是与学生面对面实施教育。在实施教育的过程中，教师是以一个活生生的形象出现在学生面前，其品德行为常常是最好的教材。比如文明礼貌、遵纪守法、要求学生做的、禁止学生做的等等，教师都要以实际行动给学生做出表率。
 身教重于言教，“学高为师，身正为范”的古训在当今教育中具有重要的意义：教师一身正气，品格高尚，可以感染学生“亲其师”而“信其道”，进而自塑完美人格；教师勤奋工作，专业精深，可以激发学生发奋进去，自强不息，追求美好理想；教师襟怀坦白，雍容大度，个性鲜明，可以影响学生心理健康发展。教师情操高雅，言行文明，热爱生活，可以促进学生形成优良品质和正确世界观。  
学生具有向师性。模仿教师是学生学习最重要和最有效的途径。教师讲话的语气、语调，教态，板书习惯，走路姿势，待人处事的方法、态度等，都成为学生模仿的内容，都是学生直接模仿的榜样。小学生的模仿能力是很强的，或许简简单单的一个动作，却可以让他快速的记住所学的内容。他们也特别渴望有模仿的对象，教师无疑是这种对象的最佳选择。这就要求教师在课堂及生活中都要做个好榜样！