教育功能，即指教育活动的功效和职能，就是“教育干什么”的问
教育
题。教育的功能大致可分为：个体发展功能与
社会发展功能。教育的个体发展功能故可分为教育的个体社会化功能与个体个性化功能两方面。社会活动的领域主要包括经济、政治和文化等方面，因而教育的社会发展功能又可分为教育的经济功能、政治功能和文化功能。教育的主要功能是：
（1）教育的最首要功能是促进个体发展，包括个体的社会化和个性化；
（2）教育的最基础功能是影响社会人才体系的变化以及经济发展。现代社会重教育的经济功能主要包括：为经济的持续稳定发展提供良好的背景；提高受教育者的潜在劳动能力；形成适应现代经济生活的观念态度和行为方式；
（3）教育的社会功能是为国家的发展培养人才，服务于国家的政治、经济发展。
（4）教育的最深远功能是影响文化发展，教育不仅要传递文化，还要满足文化本身延续和更新的要求。
什么是教育？这个问题乍看起来似乎很简单，但在一次
国际教育会议上
教育
，留美博士黄全愈请教一位英国的教育家，却没有下文。可见，这个问题并不那么简单。
关于教育的定义，中外的教育家、思想家和一些人士都有自己的“
语录”，这里集粹如下：
孔子：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”
鲁迅：“教育是要立人。”儿童的教育主要是理解、指导和解放。
蔡元培：“教育是帮助被教育的人给他能发展自己的能力，完成他的人格，于人类文化上能尽一分子的
责任，不是把被教育的人造成一种特别器具。”
陶行知：教育是依据生活、为了生活的“生活教育”，培养有行动
能力、思考能力和创造力的人。
黄全愈：教育“重要的不是往车上装货，而是向油箱注油。”
钟启泉：教育是奠定“学生发展”与“人格成长”的基础。
秦文君：“教育应是一扇门，推开它，满是阳光和鲜花，它能给小孩子带来自信、快乐。”
远古社会教育的产生，与人们所处的自然生态环境直接相关。它直接发源于上古先民最切近的谋生方式之中，故其内容涉及到社会生活的各个领域。《尸子君治篇》有一段关于原始氏族社会生活实况的记载：燧人氏之世，天下多水，故教民以渔；宓羲之世，天下多兽，故教以猎。渔猎是人类最古老的谋生方式之一，在中国新石器文化遗址中，保留了这方面的大量痕迹。将传说中的远古教育与谋生技术的传播与应用结合在一起，有助于说明远古教育的特征。同时，传说中的远古教育也反映了当时区域性氏族文化的主要特征，以及氏族部落之间、氏族内部知识文化传播交流的主要形式。
教育
一个生活在山林茂盛地带的部落，会较早发明和掌握狩猎的技术；一个生活在平原地带的部落，会较早发明和掌握农业生产技术；而生活在洪水容易泛滥成灾地带的部落，则会被迫去摸索治理水害的办法。传说中被任命为农师、负责向各部落人民传授种植黍稷等农作物技术的后稷，其所属部落便居住于土地肥沃、适于黍稷生长的黄土高原；而治水的大禹，其所属族人又生活在常年洪水泛滥成灾的黄河流域。其他如契、羲、和、夔等负责某类教化的远古人物，实际上都是代表了具有某种文化专长的氏族部落。这种区域性文化的显著特征，反映了中国史前文化的多元性和不平衡性，而不同区域之间以物易物的贸易接触、氏族部落的迁移、族外婚姻的出现与发展等各种交往，成为氏族部落间技术文化交流的重要渠道。这种交流的方式衍生出上古时代的所谓“教化”，其重要的原因是，中国最早的教化观念，不仅包括黄河中下游地区中原文化向四夷的扩散与传播，而且包括周边少数民族部落团体对华夏族类的臣服与归化。因此，战争与征服也被赋予了推广教化的功能。
《
吕氏春秋.召类》便称舜征伐苗民，是为了移风易俗；禹攻伐
曹、
魏、屈骜、
有扈等部落，是为了推行其政教，这种带有浓厚美化色彩的说法，反映了原始氏族社会中教育所具有的广泛含义和功能。
