始见于《
孟子·
尽心上》:“
君子有三乐,而王天下不与存焉。
父母俱存,兄弟无故,一乐也;
仰不愧于天,俯不怍于人,二乐也;得天下英才而教育之,三乐也。”许慎在《
说文解字》中解释,“教,上所施,下所效也”;“育,养子使作善也”。“教育”成为常用词,则是在19世纪末20世纪初的事情。19世纪末,辛亥革命元老中国现代教育奠基人
何子渊、
丘逢甲等有识之士开风气之先,排除顽固守旧势力的干扰,成功创办和推广
新式学堂。随后
清政府迫于形势压力,对教育进行了一系列改革,于1905年末颁布新学制,废除
科举制,并在全国范围内提倡新式学堂。1909年,地方
科举考试停止以后,
西学逐渐成为学校教育的主要形式。
现代
汉语中“教育”一词的通行,与中国教育的现代化联系在一起,反映了中国教育话语由“以学为本”向“以教为本”的
现代性转变。