从20世纪50年代后期至60年代末，中国面临着美苏两个超级大国的压力，这是中国外交经受严峻考验的时期。中国把50年代的“一边倒”调整为“反帝反修”，既反美又反苏，两个拳头打人。中国坚决顶住了美苏两国的压力，大力支持亚非拉人民争取和维护民族独立的正义斗争，加强同它们的政治、经济合作；不断发展同周边国家的睦邻友好关系，同一些邻国解决了历史遗留的边界问题。随着1964年1月27日中法建交，中国同西欧国家的关系也取得了进展。在这一时期，新中国迎来同外国的第二次建交高潮。

　　20世纪70年代，美苏争霸出现了苏攻美守的局面。1973年2月，毛泽东在同来访的基辛格谈话时提出了“一条线”、“一大片”的战略思想，即按照大致的纬度划“一条线”，连接从美国到日本、中国、巴基斯坦、伊朗、土耳其和欧洲的战略线，并团结这条战略线以外的国家（即“一大片”），以抗衡霸权主义和侵略野心最大的苏联。毛泽东的“一条线”“一大片”的战略思想的主旨，是要团结包括美国在内的国际上一切可以团结的力量，从东到西建立一条反对苏联霸权主义的统一战线，共同反对苏联的霸权主义。如果说“一边倒”的外交决策使新中国赢得了国际社会的承认，为中国的社会主义建设创造了一个有利的国际环境的话，那么，“一条线”“一大片”的战略思想，对于建立国际斗争新格局，促进完成同西方国家的建交过程，改善中国的国际环境，起了决定性的作用。