细胞呼吸分为发酵、有氧呼吸、无氧呼吸三种(根据最终电子受体不同的分类方式)。有氧呼吸 以分子氧(O2)为最终电子受体，无氧呼吸 以无机氧化物为最终电子受体，发酵 以有机物为最终电子受体。酵母酿酒、同型乳酸发酵、异型乳酸发酵等都是属于发酵的范畴，而不是无氧呼吸。无氧呼吸指的是，依然进行三羧酸循环，还原辅酶依然经过氧化呼吸链，只不过最终的电子受体不是氧气，而是无机氧化物罢了。其它过程几乎和有氧呼吸一样，并且最后产能较有氧呼吸少。简单的说，并不是没有利用分子氧的氧化就是无氧呼吸。

第一阶段(糖酵解):1个分子的葡萄糖分解成2分子的丙酮酸，同时脱下4个(H)*，放出少量的能量，合成2个ATP，其余以热能散失。

第二阶段(柠檬酸循环·三羧酸循环):2个分子的丙酮酸和6个分子的水中的氢全部脱下20个[H]，生成6分子的二氧化碳，释放少量的能量，合成2个ATP，其余散热消失。

第三阶段(电子传递链·氧化磷酸化):在前两个阶段脱下的24个[H]与6个氧气分子结合成水，并释放大量的能量合成34个ATP，其余以热能散失。